Bien qu'ils aient été utilisés comme instruments solistes, le rôle principal du violone et de la contrebasse à l'époque baroque était sans aucun doute celui de fondement de la basse continue. Malheureusement, peu d'attention est donnée aujourd'hui à cet aspect primordial de leur fonction.
Après de nombreuses années d'expérience au sein d'importants ensembles baroques européens, j'ai pu établir ma propre approche de l'art de jouer la ligne de basse, et développer une technique instrumentale et des méthodes pédagogiques pour la compréhension et l'interprétation, dans toute la richesse et la plénitude possibles, du rôle de basse continue des instruments mélodiques.
Bien que ma propre spécialisation instrumentale soit celle du violone et de la contrebasse, le groupe de la basse continue comprend bien sûr d'autres instruments (violoncelle, basson, etc) : l'art de jouer la ligne de basse est une approche interprétative destinée à tous les instruments de la basse continue.
Violone et contrebasse
Et leur rôle fondamental d'instruments de basse continue
Le groupe des instruments à cordes de la basse continue aux XVIIe et XVIIIe siècles était nombreux et varié ; au long de la période baroque, il a connu une évolution particulièrement remarquable, donnant au son de la basse continue, fondement du langage musical de cette époque, une richesse et une variété de couleurs, de textures, de profondeurs.
Le violone en huit pieds était certainement le plus important des instruments de basse à cordes utilisés en Europe au XVIIe siècle. Cet instrument était connu à travers tout le continent sous différents noms, et différentes variantes – basgeiger, basse de violon, contrebasse de viole, bassetto, etc –; il a joué un rôle fondamental d'accompagnement dans la musique de chambre et la musique orchestrale, et a été aussi utilisé comme instrument soliste.
L'instrument à cordes en seize pieds a toujours existé conjointement à celui en huit pieds, lui aussi selon différentes variantes et sous différents noms (contrabasso, double basse) à travers toute l'Europe. Au dix-septième siècle, il a joué un rôle secondaire par rapport à son cousin en huit pieds, plus petit et plus agile, mais alors que le langage musical de l'époque baroque évoluait en un développement qui allait culminer dans la première moitié du dix-huitième siècle, le rôle des différents instruments de la basse continue devint plus défini, et la grande contrebasse en seize pieds prit de plus en plus d'importance.
Vers la fin du XVIIIe siècle, la contrebasse en seize pieds connut un essor sans précédent d'instrument soliste, en Allemagne et en Autriche en particulier : un répertoire d'une fascinante richesse de musique de chambre et de concertos lui fut écrit par des compositeurs comme Haydn, Sperger, Vanhal, Mozart.
